Вечнозеленые деревья (и другие вечнозеленые растения) традиционно использовались для празднования зимних праздников (дохристианских/языческих и христианских) на протяжении тысячелетий. Дохристиане/язычники использовали ветви вечнозеленых деревьев для украшения своих домов во время зимнего солнцестояния, так как это заставляло их думать о грядущей весне. Римляне использовали ели для украшения своих храмов на фестивале Сатурналии. Однако они сильно отличались от того, что мы сейчас называем рождественскими елками. Если вас интересует покупка елки для дома, то переходите по ссылке.
Никто точно не знает, когда ели впервые стали использовать в качестве рождественских елок. Вероятно, это началось около 1000 лет назад в Северной Европе.
Рождественские елки вполне могли начаться как «райские елки» (ветки или деревянные рамы, украшенные яблоками). Они использовались в средневековых немецких мистериях или пьесах о чудесах, которые разыгрывались перед церквями во время Адвента и в канун Рождества. В ранних церковных календарях святых 24 декабря было днем Адама и Евы. Райское дерево символизировало Эдемский сад. Его часто выставляли напоказ по городу перед началом спектакля, как способ рекламы спектакля. В пьесах рассказывались библейские истории людям, которые не умели читать.
Рождественские елки в том виде, в каком они появились сейчас, появились примерно в конце 1400-х — 1500-х годах. На территории современной Германии (тогда это была Священная Римская империя) на Райском дереве было больше украшений (иногда добавлялись вафли для причастия, вишни, а позже были добавлены кондитерские украшения в виде звезд, колокольчиков, ангелов и т. д.), и оно даже получило новое прозвище. «Кристбаум» или «Рождественское дерево».
Некоторые ранние рождественские елки во многих частях Северной Европы представляли собой растения вишни или боярышника (или ветку растения), которые помещали в горшки и вносили внутрь, чтобы они, как мы надеемся, зацвели на Рождество. Если вы не могли позволить себе настоящее растение, люди строили пирамиды из дерева и украшали их, чтобы они выглядели как деревья, бумагой, яблоками и свечами. Возможно, деревянные пирамидальные деревья были задуманы как райские деревья. Иногда их носили из дома в дом, а не выставляли дома.
Некоторые деревья (или хотя бы небольшие их верхушки или ветки елей) подвешивались к потолку, в основном в некоторых частях Германии, некоторых славянских странах и частях Польши. Возможно, это было сделано для экономии места, или они просто красиво смотрелись, свисая со стропил! (Если у вас есть крюки для освещения на потолке, они также будут очевидным местом для подвешивания вещей.)